Una característica del sistema inmune es su capacidad de
distinguir las moléculas propias de las extrañas contra las que reacciona. A
este fenómeno se le denomina tolerancia inmunológica.
La tolerancia inmunológica se consigue durante la vida
embrionaria mediante varios mecanismos. Uno de los más importantes es la
delección clonal, que consiste en eliminar los linfocitos T inmaduros y los B
autorreactivos, capaces de reaccionar contra estructuras propias.
Cuando estos mecanismos fallan, se rompe la tolerancia a lo
propio y el sistema inmune ataca a las células del propio organismo causando
las enfermedades autoinmunes.
Una de las enfermedades autoinmunes más conocidas es la esclerosis múltiple. En este caso los
anticuerpos se dirigen contra las neuronas. A causa de esto, la vaina de
mielina, que es la cubierta protectora que rodea a las neuronas, se daña. Como
consecuencia, los impulsos nerviosos disminuyen o se detienen.
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